사춘기 이야기를 들을 때마다 저는 한 가지 장면이 떠오릅니다. 어릴 때는 부모가 하는 말에 곧잘 대답하던 아이가 어느 날부터 "몰라", "됐어"라는 말만 반복하는 장면입니다. 그 변화가 너무 갑작스러워서 처음에는 아이가 나쁜 버릇을 들인 거라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 직접 이 주제를 깊이 들여다보니, 그 짧은 단어들 뒤에 생각보다 훨씬 복잡한 일이 벌어지고 있었습니다.사춘기 뇌에서 벌어지는 일들솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 사춘기 아이의 행동이 단순한 반항이 아니라 뇌의 구조적 변화에서 비롯된다는 사실을 처음 제대로 접했을 때, 머릿속에서 무언가 딸깍 맞아 들어가는 느낌이 들었습니다.가장 먼저 일어나는 변화는 전두엽(Prefrontal Cortex)의 대규모 가지치기입니다. 전두엽이란 충동을 억제하..

"우리 아이는 왜 이렇게 됐을까"라는 말, 한 번도 안 해본 부모가 있을까요. 저도 아이들을 가르치다 보면 똑같은 말이 목 끝까지 올라오는 순간이 있습니다. 그런데 하버드 의대 소아신경학 연구에 따르면, 10대의 문제 행동 상당수는 성격 탓이 아니라 뇌 발달의 구조적 불균형 때문일 수 있습니다. 이 사실을 알고 나니 아이를 보는 눈이 조금 달라졌습니다. 아이 성격이 문제인 게 아니었다 — 비난말이 편도체를 건드리는 이유"너는 왜 맨날 그러니?" 이 말, 생각보다 자주 쓰고 있지 않으신가요. 저는 솔직히 이 질문에 답이 없다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 아이도 자신이 왜 그러는지 모를 수 있거든요.10대의 뇌는 감정과 충동을 담당하는 편도체(amygdala)가 이미 성인 수준에 가깝게 발달해 있습니다. 여기..